Quem é o golpista Juan Guaidó

Antes do fatídico dia 22 de Janeiro, menos de um em cada cinco venezuelanos tinha ouvido falar de Juan Guaidó. Há apenas alguns meses, este homem com 35 anos era um personagem obscuro de um grupo de extrema-direita politicamente marginal e associado a tenebrosos actos de violência nas ruas. Mesmo no seu próprio partido, Guaidó não passara de uma figura de nível médio na Assembleia Nacional dominada pela oposição e que agora age como um órgão que despreza a Constituição da Venezuela.

Porém, após um único telefonema do vice-presidente dos Estados Unidos da América , Michael Pence, Guaidó proclamou-se presidente da Venezuela. Ungido em Washington como dirigente máximo do seu país, um personagem político anteriormente desconhecido foi colocado nos palcos internacionais como chefe de uma nação que possui as maiores reservas petrolíferas do mundo.

Ecoando o consenso existente em Washington, o New York Times saudou Guaidó como "um rival credível" para Maduro, com "um estilo refrescante e uma visão capaz de levar o país em frente". O Conselho Editorial da Blooomberg aplaudiu-o por procurar a "restauração da democracia" e o Wall Street Journal declarou-o "um novo líder democrático". Enquanto isso, o Canadá, numerosos países europeus, o Parlamento Europeu, Israel e o bloco de países latino-americanos de direita conhecido como Grupo de Lima reconheceram Guaidó como dirigente legítimo da Venezuela.

Mais de uma década de preparação

Guaidó, entretanto, parece ter-se materializado do nada; ele é, no entanto, o produto de mais de uma década de preparação a cargo das fábricas de mudanças de regimes geridas pelo governo dos Estados Unidos.

Juntamente com um grupo de activistas estudantis de direita, Juan Guaidó foi treinado para minar o governo de orientação socialista da Venezuela, desestabilizar o poder e, um dia, tomar o poder. Embora tenha sido uma figura menor na política venezuelana, passou anos mostrando-se nos salões de poder em Washington.

"Juan Guaidó é um personagem criado para esta circunstância", afirmou Marco Teruggi, um sociólogo argentino e cronista da política da venezuelana, à publicação The Grayzone. "É o produto de uma lógica de laboratório: Guaidó é como uma mistura de vários elementos que dão forma a um personagem que, com toda a honestidade, oscila entre o ridículo e o preocupante".

Diego Sequera, jornalista e editor venezuelano da publicação de investigação Misión Verdad, concordou: "Guaidó é mais popular fora do que dentro da Venezuela, especialmente nos círculos de elite da Ivy League [1] e Washington", disse. "É uma figura conhecida nesses meios, previsivelmente de direita e leal às opiniões e tendências que aí se manifestam".

Embora Juan Guaidó seja vendido como o rosto da "restauração democrática", passou a sua carreira interna dentro da facção mais violenta da oposição mais radical da Venezuela, colocando-se na vanguarda das campanhas de desestabilização, uma após outra. O seu partido tornou-se amplamente desacreditado na Venezuela e é parcialmente responsável por fragmentar uma oposição enfraquecida.

"Esses dirigentes radicais não têm mais que 20% nas sondagens de opinião", escreveu Luís Vicente León, principal investigador nessa área. Segundo León, o partido de Guaidó continua isolado, porque a maioria da população "não quer guerra, o que pretende é uma solução".

Não é democracia, é colapso

É precisamente por isso, porém, que Guaidó foi escolhido por Washington: não se espera que instaure a democracia na Venezuela mas provoque o colapso de um país que, nas últimas duas décadas, tem sido um baluarte da resistência à hegemonia dos Estados Unidos. A sua ascensão significa o culminar de um projecto de duas décadas para destruir uma forte experiência socialista.

Desde a eleição de Hugo Chávez, em 1998, os Estados Unidos lutaram para restabelecer o controlo sobre a Venezuela e as suas vastas reservas de petróleo. Os programas socialistas de Chávez podem ter redistribuído a riqueza do país e ajudado a tirar milhões da pobreza, mas tornaram-no um alvo a abater. 

Em 2002, a oposição de direita conseguiu derrubar Chávez com apoio e reconhecimento dos Estados Unidos, mas só até que as forças armadas tenham restabelecido a sua presidência, após uma mobilização popular de massas. Durante as administrações norte-americanas de George W. Bush e Barack Obama, Chávez sobreviveu a vários planos para o assassinarem, antes de sucumbir de cancro em 2013. O seu sucessor, Nicolás Maduro, sobreviveu a três tentativas de assassínio.

A administração Trump elevou imediatamente a Venezuela até ao topo da lista de alvos da mudança de regime a conseguir por Washington, qualificando o país como o principal da "troika da tirania". No ano passado, a equipa de segurança ao serviço de Trump tentou recrutar militares para montar uma junta ditatorial, mas o esforço falhou.

De acordo com o governo venezuelano, os Estados Unidos também estiveram envolvidos numa conspiração com o nome de código "Operação Constituição" para capturar Maduro no palácio presidencial de Miraflores; e numa outra acção, designada Operação Armagedão, para o assassinar em Julho de 2017, durante uma parada militar. Pouco mais de um ano depois, chefes da oposição exilados tentaram matar Maduro com bombas instaladas num drone numa parada militar em Caracas.

Experiência no "açougue dos Balcãs"

Mais de uma década antes destes acontecimentos, um grupo de estudantes da oposição de direita foi selecionado e preparado ao pormenor por uma academia de treino de mudanças de regime, financiada pelos Estados Unidos para derrubar o governo da Venezuela e restaurar a ordem neoliberal. Tratou-se de um processo de treino inserido no quadro de "exportação da revolução" e que semeou várias "revoluções coloridas".

Em 5 de Outubro de 2005, com a popularidade de Hugo Chávez no auge e o seu governo concretizando programas socialistas, cinco dirigentes estudantis venezuelanos chegaram a Belgrado, Sérvia, onde começaram a ser treinados para uma insurreição.

Os estudantes viajaram por cortesia do Centro de Acção e Estratégias Não-Violentas Aplicadas ou CANVAS na sigla anglo-saxónica. Esta organização é financiada em grande parte pelo National Endowment for Democracy (NED), uma instância da CIA que funciona como o principal braço do governo dos Estados Unidos para promover mudanças de regime; cofinanciam-na também o Instituto Internacional Republicano e o Instituto Nacional Democrata para Assuntos Internacionais, organizações dos dois partidos-Estado norte-americanos. De acordo com e-mails internos dados a conhecer pela Stratfor, uma empresa de inteligência conhecida como "a sombra da CIA", o CANVAS "também pode ter recebido financiamento e treino da CIA durante a luta anti-Milosevic em 1999/2000".

O CANVAS é um ramo do Otpor, um grupo insurrecional sérvio fundado por Srdja Popovic em 1998 na Universidade de Belgrado. Otpor significa "resistência" em servo-croata e ganhou fama internacional – e promoção ao nível de Hollywood – ao mobilizar os movimentos que conduziram à queda de Slobodan Milosevic.

Esta célula de especialistas em mudanças de regime opera de acordo com as teorias do falecido Gene Sharp [2] , o chamado "Clausewitz da luta não-violenta". Sharp trabalhou com um ex-analista dos serviços de espionagem militares norte-americanos, o coronel Robert Helvey, para conceber um projecto estratégico que transforma os protestos numa forma de guerra híbrida, projecto esse para aplicar nos Estados que não se acomodam ao domínio unipolar de Washington.

O Otpor foi apoiado pelo National Endowment for Democracy, a USAID e o Instituto Albert Einstein de Gene Sharp. Sinisa Jikman, um dos principais "formadores" do Otpor, revelou uma vez que o grupo chegou a receber financiamento directo da CIA.

De acordo com um dos e-mails que um funcionário da Stratfor deu a conhecer, depois de contribuírem para derrubar Milosevic "os jovens que geriam o Otpor cresceram, passaram a vestir fato e gravata e projectaram o CANVAS… Ou, por outras palavras, um grupo de 'exportação da revolução' que lançou as sementes para várias revoluções coloridas. Ainda recebem financiamento dos Estados Unidos e, basicamente, percorrem o mundo tentando derrubar ditadores e governos autocráticos (aqueles dos quais os Estados Unidos não gostam)".

A Stratfor revelou que o CANVAS "voltou a sua atenção para a Venezuela" em 2005, depois de treinar movimentos de oposição que lideraram operações de mudanças de regime favoráveis à NATO em toda a Europa Oriental.

A Stratfor estudou o programa de treino do CANVAS e descreveu a sua agenda insurrecional numa linguagem surpreendentemente contundente:

"O êxito não está de forma alguma garantido e os movimentos estudantis são apenas o começo do que poderá ser um esforço de anos para desencadear uma revolução na Venezuela; mas os formadores são pessoas que adquiriram experiência no 'Açougueiro dos Balcãs'. Têm aptidões fora do comum. Quando virem cinco estudantes em cinco universidades venezuelanas realizando manifestações simultâneas é sinal de que o treino acabou e o trabalho real começou".

Passagem ao "trabalho real"

O "trabalho real" começou dois anos depois, em 2007, quando Guaidó se licenciou na Universidade Católica Andrés Bello de Caracas. Mudou-se para Washington e inscreveu-se no Programa de Governança e Gestão Política da Universidade George Washington, sob tutela do venezuelano Luís Enrique  Berrizbeitia, um dos principais economistas neoliberais da América Latina. Berrizbeitia é ex-director executivo do Fundo Monetário Internacional (FMI) e passou mais de uma década trabalhando no sector energético venezuelano sob o regime oligárquico que foi derrubado por Chávez.

Nesse ano, Guaidó contribuiu para promover comícios contra o governo depois de este não ter renovado a licença da Radio Caracas Televisión (RCTV). Esta estação privada desempenhou um papel de liderança no golpe de 2002 contra Hugo Chávez. A RCTV mobilizou manifestações anti-governamentais, falsificou informações atribuindo a apoiantes do governo a responsabilidade por actos de violência praticados por membros da oposição e proibiu reportagens favoráveis ao executivo durante o golpe. O papel da RCTV e de outras estações pertencentes a oligarcas na condução da frustrada tentativa de golpe foi revelado no aclamado documentário The Revolution Will Not Be Televised.

No mesmo ano, os estudantes reclamaram os louros por terem contribuído para derrotar o referendo constitucional sobre o programa do governo de Chavez para "Um socialismo do séc. XXI", mediante o qual se previa "estabelecer o quadro legal para a reorganização política e social do país, dando poder directo às comunidades organizadas como um pré-requisito para o desenvolvimento de um novo sistema económico".

"Geração 2007"

Dos protestos em torno da RCTV e do referendo nasceu um grupo especializado de activistas para a mudança do regime apoiado pelos Estados Unidos. Chamou-se "Geração 2007".

Os formadores do CANVAS e os meios de divulgação da Stratfor identificaram o aliado de Guaidó – um organizador de arruaças chamado Yon Goicoechea – como um "factor-chave" para derrotar o referendo constitucional. No ano seguinte, Goicoechea foi recompensado pelos seus esforços com o Prémio Milton Friedman do Cato Institute for Advancing Liberty no valor de 500 mil dólares, que ele investiu na construção da sua própria rede política Primero Justicia.

Friedman, claro, foi o patrono dos neoliberais Chicago Boys importados no Chile pelo ditador Augusto Pinochet para aplicar o programa económico do regime. O Cato Institute é o think tank libertário baseado em Washington e fundado pelos irmãos Koch, os dois principais doadores do Partido Republicano e que se tornaram agressivos defensores da direita em toda a América Latina.

WikiLeaks divulgou um e-mail de 2007 enviado para o Departamento de Estado, o Conselho de Segurança Nacional e o Departamento da Defesa pelo embaixador norte-americano na Venezuela, William Brownfield. Nele elogia a "Geração 2007" por "ter derrotado o presidente venezuelano, acostumado a estabelecer a agenda política". Entre os "líderes emergentes", Brownfield identificou Freddy Guevara e Yon Goicoechea, este último "um dos mais articulados defensores das liberdades civis dos estudantes".

Das nádegas nuas ao Vontade Popular

Cheios de dinheiro doado pelos oligarcas libertários, os grupos radicais venezuelanos levaram para as ruas as suas táticas aprendidas com o Otpor.

Em 2009, os jovens activistas da Geração 2007 montaram a sua manifestação mais provocatória baixando as calças em público e recorrendo às ultrajantes táticas de guerrilha delineadas por Gene Sharp nos seus manuais para mudanças de regime. Os manifestantes mobilizaram-se contra a prisão de um aliado de um outro grupo juvenil, o JAVU. Este grupo de extrema-direita "reuniu fundos de uma variedade de fontes do governo dos Estados Unidos, o que lhe permitiu ganhar uma rápida notoriedade como linha dura dos movimentos de oposição", segundo o livro "Construindo a Comuna" do académico George Ciccarello-Maher.

Embora o vídeo do protesto não esteja disponível, muitos são os venezuelanos que testemunham a presença de Guaidó como um dos principais participantes. Não é possível confirmar estas declarações, as quais, no entanto, são plausíveis: os manifestantes com as nádegas a descoberto eram membros do núcleo duro da Geração 2007, a que Guaidó pertencia, e envergavam t-shirts com a sua marca registada "Resistência!".

Em 2009, Juan Guaidó expôs-se ao público de outra maneira, fundando um partido político para canalizar a dinâmica anti-Chávez que a sua Geração 2007 tinha desencadeado. Chamado Vontade Popular, o grupo é dirigido por Leopoldo López, um activista de direita educado em Princeton, fortemente envolvido em programas do New Endowment for Democracy e eleito como presidente da Câmara de um município de Caracas que era um dos mais ricos do país. Lopez é uma figura da aristocracia política venezuelana, descendente directo do primeiro presidente do país, É também primo direito de Thor Halvorssen, fundador da Fundação dos Direitos Humanos, com sede nos Estados Unidos e que funciona como centro de marketing para activistas apoiados pelos Estados Unidos em países que são alvos de Washington para mudanças de regime.

Embora os interesses de Leopoldo Lopez estivessem perfeitamente alinhados com os de Washington, as comunicações diplomáticas norte-americanas divulgadas por WikiLeaks salientavam as suas tendências fanáticas que acabariam por levá-lo a uma marginalização em relação às tendências populares. Um email tornado público qualifica-o como "uma figura de divisão dentro da oposição (…) frequentemente descrita como arrogante, vingativa e faminta de poder". Outros destacavam a sua obsessão pelos "confrontos de rua" e as suas "opiniões inflexíveis" como fontes de tensão com outros dirigentes da oposição que davam prioridade à unidade e à participação nas instituições democráticas do país.

Espremer a seca contra o povo

Em 2010, o Vontade Popular e os seus apoiantes estrangeiros mobilizaram-se para tirar partido da maior seca que atingiu a Venezuela em décadas. Profunda escassez de energia eléctrica atingiu o país devido à falta de água nas barragens. A recessão económica global e o declínio dos preços do petróleo agravaram a crise, provocando um alastramento do descontentamento popular.

Stratfor e CANVAS – conselheiros essenciais de Guaidó e dos quadros anti-governamentais – elaboraram um plano de elevado cinismo para apunhalarem o coração da Revolução Bolivariana. O esquema dependia de um colapso de 70% do sistema eléctrico do país, em Abril de 2010.

"Este poderia ser o divisor de águas, pois há pouco que Chávez possa fazer para proteger os pobres do fracasso deste sistema", lê-se num memorando interno da Stratfor. Tais condições provavelmente "teriam o impacto de galvanizar a agitação pública de uma forma que nenhum grupo de oposição poderia esperar alcançar. Naquele momento, um grupo de oposição que melhor soubesse tirar partido da situação e virá-la contra Chávez ficaria mais perto dos seus objectivos", salienta ainda o memorando.

Por essa altura, a oposição venezuelana recebia as generosas verbas de 40 a 50 milhões de dólares por ano de organizações governamentais dos Estados Unidos, tanto a USAID como a NED, de acordo com um think tank espanhol, o Instituto Fride. Além disso, extraía vantagens das suas próprias contas bancárias, existentes sobretudo no exterior do país.

Embora o cenário descrito pela Stratfor não se tenha concretizado, os activistas do partido Vontade Popular e os seus aliados puseram então de lado quaisquer pretensões de não-violência e aderiram ao plano mais radical para desestabilizar o país.

Nova "formação", agora no México

Em Novembro de 2010, segundo e-mails obtidos pelos serviços de segurança venezuelanos e apresentados pelo ex-ministro da Justiça Miguel Rodriguez Torres, Guaidó, Goicoechea e vários outros activistas estudantis participaram num treino de cinco dias no hotel Fiesta Mexicana na Cidade do México. As sessões foram conduzidas pelo Otpor, a instituição para mudanças de regime baseada em Belgrado e apoiada pelo governo dos Estados Unidos. A iniciativa teve a bênção de Otto Reich, um exilado cubano e fanático anti-castrista que trabalhava no Departamento de Estado norte-americano da administração de George W. Bush, e do ex-presidente colombiano de extrema-direita Álvaro Uribe.

No hotel Fiesta Mexicana, segundo os emails, Guaidó e os seus colegas activistas traçaram um plano para derrubar o presidente Hugo Chávez gerando o caos violento e permanente nas ruas.

Três figuras de proa do sector do petróleo – Gustavo Torrer, Elígio Cedeño e Pedro Burelli – terão coberto as despesas no hotel mexicano, da ordem dos 52 mil dólares. Torrer é um autodenominado "activista dos direitos humanos" e um "intelectual", cujo irmão mais novo, Reynaldo Torrer Arroyo, é o representante na Venezuela da empresa privada de petróleo e gás mexicana Petroquímica do Golfo, que tem um contrato com o Estado venezuelano.

Cedeño, por sua vez, é um empresário venezuelano trânsfuga que pediu asilo nos Estados Unidos; e Pedro Burelli é um ex-executivo do JP Morgan e ex-director da empresa estatal petrolífera da Venezuela (PDVSA), que abandonou em 1998 quando Hugo Chávez assumiu o poder. É membro do Comité Consultivo do Programa de Liderança na América Latina da Universidade norte-americana de Georgetown.

Burelli insistiu que os emails pormenorizando a sua participação foram fabricados e contratou até um detective particular para alegadamente o comprovar. O investigador declarou que os registos do Google revelaram que os e-mails em causa nunca foram transmitidos.

Ainda hoje, porém, Burelli não esconde o seu desejo de ver o actual presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, deposto – e até arrastado pelas ruas e sodomizado com uma baioneta, como aconteceu com o dirigente líbio Muammar Khadaffi, vítima de terroristas apoiados pela NATO.

As sangrentas "guarimbas"

A trama do Fiesta Mexicana evoluiu para outro plano de desestabilização revelado numa série de documentos divulgados pelo governo venezuelano. Em Maio de 2014, meios governamentais mostraram provas de uma trama de assassínio de Nicolás Maduro encabeçada por Maria Corina Machado, de Miami. Uma dirigente de linha dura, com tendências para a retórica extremista, que tem funcionado como um elo internacional da oposição e foi recebida em 2005 pelo presidente norte-americano George W. Bush.

"Acho que é hora de reunir esforços; faça os telefonemas necessários e obtenha financiamento para liquidar Maduro, porque o resto irá desmoronar-se", escreveu Corina Machado num email dirigido ao ex-diplomata venezuelano Diego Arria, em 2014.

Num outro mail, Machado afirmou que a opção violenta teve a bênção do embaixador dos Estados Unidos na Colômbia, Kevin Whitaker. "Eu já me decidi, a luta continuará até que este regime seja derrubado e entregamo-nos aos nossos amigos no mundo. Se fui a San Cristobal e me expus com a presença na OEA, então nada temo. Kevin Whitaker já reconfirmou o seu apoio e definiu os novos passos. Temos um talão de cheques mais forte do que o do regime para quebrar o anel de segurança internacional".

Naquele mês de Fevereiro, manifestantes estudantis que agiam como tropa de choque da oligarquia exilada ergueram violentas barricadas em todo o país, transformando bairros controlados pela oposição em fortalezas violentas conhecidas como "guarimbas". Enquanto os media internacionais retratavam a revolta como um protesto espontâneo contra o governo de mão de ferro de Maduro, havia provas de que o Vontade Popular orquestrava o espectáculo.

"Nenhum dos manifestantes usavam t-shirts das universidades, mas sim do Vontade Popular e do Primero Justicia", declarou agora um dos participantes nas guarimbas. "Podem ter sido grupos de estudantes, mas os conselhos estudantis eram manipulados pelos partidos de oposição e são responsáveis por eles".

Interrogado sobre quem eram os líderes do movimento, o mesmo participante nas guarimbas disse: "Bem, para ser completamente honesto, eles agora são legisladores".

A mão de Guaidó

Quarenta e três pessoas foram mortas durante as guarimbas de 2014. Três anos depois irromperam de novo, provocando destruições massivas nas infraestruturas públicas, o assassínio de apoiantes do governo e a morte de 126 pessoas, muitas das quais chavistas. Em vários casos, partidários do governo foram queimados vivos por gangues armados.

Guaidó esteve directamente envolvido nas guarimbas de 2014. Na verdade, twittou um vídeo em que se exibia envergando um capacete e máscara de gás, cercado por figuras embuçadas e armadas que tinham encerrado uma estrada onde decorria um confronto violento com a polícia. Referindo-se à sua participação na Geração 2007, proclamou: "Lembro-me que em 2007 gritávamos 'Estudantes!' Agora gritamos: 'Resistência! Resistência!'"

Guaidó apagou o twitt, manifestando aparente preocupação com a sua imagem como defensor da democracia.

Em 12 de Fevereiro de 2014, no auge das guarimbas de então, Guaidó juntou-se a Lopez no palco de um comício do Vontade Popular e Primero Justicia. Numa longa diatribe contra o governo, Lopez instou a multidão a marchar até às instalações da procuradora-geral, Luísa Ortega Diaz. Logo depois, essas instalações foram atacadas por gangues armados que tentaram queimar a procuradora depois de a arrojarem no solo. A vítima denunciou o que qualificou como "violência planeada e premeditada".

Durante uma entrevista na TV, em 2016, Guaidó desvalorizou as mortes resultantes de "guayas" – prática de guarimba que consiste em estender um cabo de aço atravessando de um lado ao outro de uma estrada para ferir ou matar motociclistas – como "um mito". Estes comentários tentaram branquear uma armadilha mortal que assassinou civis desarmados como Santiago Pedroza e decapitou Elvis Durán, entre outros.

Esta indiferença e insensibilidade perante a vida humana viria a caracterizar a Vontade Popular aos olhos de grande parte do público, incluindo muitos opositores de Maduro.

Guaidó não prestou contas à Justiça

À medida que a violência e a polarização política aumentavam em todo o país, o governo começou a agir contra os dirigentes do Vontade Popular que contribuíram para a situação.

Freddy Guevara, vice-presidente da Assembleia Nacional e segundo no comando do Vontade Popular, foi o principal líder dos distúrbios de 2017 nas ruas. Foi julgado por esse facto; refugiou-se na Embaixada do Chile, onde permanece.

Lester Toledo, membro da Assembleia do Estado de Zulia eleito pelo Vontade Popular, foi procurado pela Justiça em Setembro de 2016 sob a acusação de financiar o terrorismo e planear assassínios, em colaboração com o ex-presidente colombiano, Álvaro Uribe. Toledo fugiu da Venezuela, fez viagens e palestras organizadas por Human Rights Watch, a Casa da Liberdade, apoiada pelo governo norte-americano, o Congresso dos Deputados de Espanha e o Parlamento Europeu.

Carlos Graffe, outro membro da Geração 2007 treinado pelo Otpor e também membro do Vontade Popular, foi preso em Julho de 2017. Segundo a polícia, estava em poder de um saco de pregos, explosivos C4 e um detonador. Foi libertado em 27 de Dezembro de 2017.

Leopoldo Lopez, líder de longa data do Vontade Popular, está sob prisão domiciliária, acusado de ter um papel fundamental na morte de 13 pessoas durante as guarimbas de 2014. A Amnistia Internacional definiu Lopez como "prisioneiro de consciência" e declarou "insuficiente" a sua transferência para o regime de detenção na residência. Enquanto isto, familiares das vítimas das guarimbas apresentaram uma queixa com mais acusações contra Lopez.

Yon Goicoechea, o ícone de propaganda dos irmãos Koch e fundador do Primero Justicia, com apoio dos Estados Unidos, foi preso em 2016 pelas forças de segurança, que alegaram ter encontrado um quilo de explosivos no seu veículo. Num artigo no New York Times, Goicoechea protestou contra as acusações como "uma invenção" e afirmou que tinha sido preso simplesmente devido ao seu "sonho de uma sociedade democrática, livre do comunismo". Foi libertado em Novembro de 2017.

David Smolansky, igualmente membro da Geração 2007, treinada pela Otpor, tornou-se o mais jovem presidente de município da Venezuela quando foi eleito em 2013, no subúrbio de El Hatillo. Foi destituído e condenado a 15 meses de prisão pelo Supremo Tribunal Federal por incitar à violência nas guarimbas.

Fugiu da prisão, rapou a barba e com óculos escuros entrou no Brasil disfarçado de padre, com uma Bíblia na mão e um rosário ao pescoço. Vive em Washington, onde foi pessoalmente escolhido pelo secretário da Organização dos Estados Americanos (OEA), Luís Almagro, para dirigir o grupo de trabalho sobre a crise migratória e dos refugiados da Venezuela.

Em 26 de Julho, Smolansky realizou o que qualificou como "uma reunião cordial" com Elliot Abrams , o criminoso do escândalo Irão-Contras agora escolhido por Trump como enviado especial norte-americano para a Venezuela. Abrams é conhecido por supervisionar a política clandestina dos Estados Unidos para armar esquadrões da morte durante os anos oitenta na Nicarágua, em El Salvador e na Guatemala.

O papel que agora lhe foi atribuído no golpe venezuelano faz temer o lançamento de outra guerra por procuração banhada em sangue.

Quatro dias antes, Corina Machado proferira outra ameaça violenta contra Maduro declarando que "se quer salvar a vida tem de perceber que o seu tempo acabou".

O colapso do Vontade Popular devido à violência da campanha de desestabilização, alienou grandes sectores de público apoiante e feriu parcialmente a sua liderança.

Presidências sem eleições

Guaidó continuara a ser uma figura relativamente menor, tendo passado a maior parte dos nove anos de carreira na Assembleia Nacional como membro suplente. Oriundo de um dos Estados menos populosos da Venezuela, Guaidó ficou em segundo lugar na sua lista das eleições parlamentares de 2015, conquistando apenas 26% para assegurar o seu lugar na Assembleia Nacional. Na verdade, até agora, talvez as suas nádegas fossem mais identificáveis do que o seu rosto.

Guaidó é conhecido como presidente da Assembleia Nacional, dominada pela oposição, mas nunca foi eleito para o cargo. Os quatro partidos da oposição que compões a Mesa de Unidade Democrática na Assembleia decidiram estabelecer uma presidência rotativa. A vez do Vontade Popular era a seguinte, mas o seu presidente, Leopoldo Lopez, está em prisão domiciliária; o segundo na chefia, Freddy Guevara, está refugiado na Embaixada do Chile; o seguinte na ordem eleitoral seria Juan Andrés Mejía mas, por razões que não são claras, Juan Guaidó foi o selecionado.

"Há uma hipótese que pode explicar a ascensão de Guaidó", admite Diego Sequera, analista venezuelano. "Mejía é de classe alta, estudou numa das universidades privadas mais caras da Venezuela e é difícil popularizá-lo, ao contrário de Guaidó", diz. "Por um lado, Guaidó tem características mestiças comuns, como a maioria dos venezuelanos, e parece mais um homem do povo. Além disso, Mejía não fora exposto nos media, não poderia ser construído a partir do nada.

Em Dezembro de 2018, Guaidó passou clandestinamente a fronteira e foi a Washington, à Colômbia e ao Brasil coordenar o plano de manifestações em massa durante a posse do novo mandato de Maduro. Na noite anterior à cerimónia de posse de Maduro, o vice-presidente norte-americano, Michael Pence, e a ministra dos Negócios Estrangeiros do Canadá, Chrystia Freeland, telefonaram a Guaidó para lhe manifestarem o seu apoio.

Uma semana depois, o senador Marco Rubio, o senador Rick Scott e o congressista Mario Diaz-Balart – todos oriundos da base de exilados cubanos de direita – juntaram-se ao presidente Trump e ao vice-presidente Pence na Casa Branca. A pedido deles, Trump concordou que se Guaidó se proclamasse presidente, ele apoiaria.

O secretário de Estado, Michael Pompeo, encontrou-se pessoalmente com Guaidó em 10 de Janeiro, segundo o Wall Street Journal. No entanto, Pompeo não conseguiu pronunciar o nome de Juan Guaidó quando o mencionou numa conferência de imprensa em 25 de Janeiro, referindo-se-lhe como "Juan Guido".

No dia 11 de Janeiro, a página da Wikipedia de Guaidó tinha sido editada 37 vezes, o que revela um esforço para moldar uma figura até então mal conhecida e que agora se tornara um quadro nas diligências de Washington para mudar o governo da Venezuela. No final, a supervisão editorial da sua página foi remetida ao Conselho de Elite de "enciclopedistas" da Wikipedia, que o definiu como "presidente contestado da Venezuela".

Guaidó pode ter sido uma figura obscura, mas a sua combinação de radicalismo e oportunismo satisfez as exigências de Washington. "Esta peça interna estava em falta", disse um membro da administração Trump a propósito de Guaidó. "Ele era a peça de que necessitávamos para que a nossa estratégia fosse coerente e completa".

"Pela primeira vez", disse William Brownfield, o embaixador norte-americano na Venezuela, "temos um líder da oposição que está claramente a dar sinal às forças armadas e à polícia de que pretende mantê-las ao seu lado".

Venha a "intervenção humanitária"

No entanto, o partido da Vontade Popular de Guaidó criou as suas tropas de choque das guarimbas, que provocaram a morte a polícias e cidadãos comuns. O próprio Guaidó vangloriou-se da sua participação em violentas arruaças. Agora, para conquistar os corações e as mentes dos militares e da polícia, Guaidó teve de apagar essa história banhada em sangue.

Em 21 de Janeiro, um dia antes do golpe, a esposa de Guaidó divulgou um discurso em vídeo no qual apelou aos militares para se levantarem contra Maduro. A sua performance foi tosca e desinspirada, ecoando as perspectivas políticas limitadas do marido.

Numa conferência de imprensa perante os seus apoiantes, quatro dias depois, Guaidó anunciou a sua solução para a crise: a realização de "uma intervenção humanitária".

Enquanto aguarda assistência directa, Guaidó continua a ser o que sempre foi – um projecto de estimação das cínicas forças externas. "Não interessa se cai e se queima com todas estas desventuras", declarou Sequera sobre a figura do golpe. "Para os americanos, ele é descartável".