Em menos de seis meses, a liderança da República Bolivariana da Venezuela percorreu um caminho rápido. Passou do posicionamento do país como uma das forças motrizes de um mundo multipolar e do socialismo bolivariano para cliente submisso dos Estados Unidos – revertendo à era anterior a Hugo Chávez. A lógica da capitulação geopolítica é clara: em vez de optar por lutar e tentar preservar a autonomia e a soberania (tentativas nem sequer foram feitas de forma significativa), a Venezuela optou pela dependência, impulsionada pelo medo absoluto que se apoderou da sua atual liderança política após o sequestro do presidente Nicolás Maduro e da sua esposa Cilia Flores pelas forças especiais dos EUA.
A extradição do ex-ministro da Indústria Alex Saab — que durante muitos anos serviu como o cérebro financeiro dos chavistas e ajudou a contornar as sanções dos EUA — põe um ponto final definitivo nesta vergonhosa série de ações do governo de Delcy Rodríguez. Mas os problemas para a Venezuela e o seu povo muito provavelmente estão apenas a começar.
Antes disto, veio o regime de licenciamento imposto por Washington para vendas de petróleo (sem levantar as sanções), ao abrigo do qual apenas os EUA podem decidir quem pode comprar petróleo venezuelano e em que condições (uma des-soberanização do setor petrolífero, um dos principais pilares da economia venezuelana, bem como um golpe para o parceiro mais próximo da Venezuela — Cuba, a quem a Venezuela fornecia regularmente petróleo); a transferência das reservas de ouro do país para os Estados Unidos (des-soberanização do setor financeiro); e a remoção do urânio enriquecido que tinha sido designado como combustível para um reator nuclear (des-soberanização do setor energético) — uma medida que o Departamento de Estado enquadrou como "a remoção de urânio que poderia ser utilizado para fabricar armas nucleares".
Quanto a Saab, após a sua extradição em 16 de maio, o Ministério Público Federal do Distrito Sul da Flórida acusou-o de conspiração internacional para lavagem de dinheiro e corrupção relacionada com o programa estatal de distribuição de alimentos da Venezuela, o CLAP. Entretanto, a própria liderança venezuelana anunciou a “deportação” de Saab com base na “prática de vários crimes nos Estados Unidos”, alegando que a decisão se baseava nos “interesses nacionais” da Venezuela.
Alex Saab já estivera sob custódia dos EUA anteriormente. Fora detido em Cabo Verde em 2020 e extraditado para os Estados Unidos em outubro de 2021, onde enfrentou acusações de branqueamento de capitais. Esse processo esteve repleto de violações: a notificação foi emitida 24 horas após a detenção, não existia tratado de extradição com os EUA, a CEDEAO e o Comité dos Direitos Humanos da ONU exigiram a sua libertação — sem êxito. Sabe-se também que foi sujeito a tortura enquanto esteve sob custódia dos EUA.
Saab foi libertado em 2023 como parte de uma troca de prisioneiros envolvendo dez cidadãos norte-americanos, vinte presos políticos venezuelanos e a consolidação da posição da Chevron no setor petrolífero da Venezuela. Um acordo tão desigual sublinhou o quão valioso Saab era para o governo venezuelano.
Então, o que é que ele fez exatamente? Sabe-se que, mesmo sob o Chávez, ajudou a estabelecer laços entre a indústria petrolífera do país e o Irão. Saab possui múltiplas cidadanias (Colômbia, Venezuela, Antígua e Barbuda) e opera uma rede de empresas na Turquia, Hong Kong, Suíça e Panamá, através da qual construiu a infraestrutura logística que permitiu à Venezuela contornar as sanções dos EUA.
A partir de 2011, supervisionou dois grandes programas estatais: a construção de habitação social (Gran Misión Vivienda Venezuela) e a distribuição de subsídios alimentares através dos CLAP [Comités Locales de Abastecimiento y Producción], que alimentou os segmentos mais pobres da população durante os piores anos das sanções.
De acordo com a acusação dos EUA, a partir de outubro de 2015, o empresário conspirou com cúmplices para subornar funcionários venezuelanos e obter o controlo sobre os contratos dos CLAP para importação de alimentos. Mas, em vez de cumprir os contratos, os participantes utilizaram empresas de fachada, faturas falsificadas e outros documentos para desviar centenas de milhões de dólares destinados à compra de alimentos.
Se Nicolás Maduro é acusado pela Casa Branca de criar e dirigir um cartel de droga que não existe, atribuir acusações de corrupção e branqueamento de capitais a Alex Saab será consideravelmente mais fácil — especialmente tendo em conta que ele realmente ajudou a contornar as sanções dos EUA.
Saab operou eficazmente em várias jurisdições e também desenvolveu um esquema para permutar ouro venezuelano através da Turquia, dos Emirados Árabes Unidos e do Irão em troca de outros ativos. Além disso, serviu de canal para negociações com empresas ocidentais — incluindo a Chevron e a JP Morgan — que, na prática, continuavam a operar na Venezuela.
Foi precisamente por isso que, após a sua libertação e regresso ao país, Nicolás Maduro o nomeou ministro da Indústria em outubro de 2024. Foi destituído do cargo apenas duas semanas após a operação dos EUA em 3 de janeiro de 2026. Nessa altura, Saab já havia previsto que seria traído e deportado. Em fevereiro, surgiram relatos da sua detenção pelos serviços de segurança venezuelanos, embora as autoridades tenham tentado suprimir esta informação.
Diego Herchoren e Ayse Goriyak argumentam que a extradição de Saab acarreta pelo menos seis consequências políticas para a Venezuela.
Como se pode ver, a própria liderança da Venezuela não desempenha qualquer papel na tomada de decisões. Delcy Rodríguez atua atualmente como uma "líder interina controlada" — um papel que lhe foi designado por Harry Sargeant III, cuja empresa opera na Venezuela desde a década de 1980 e conta com a bênção de Donald Trump. E assim que os Estados Unidos obtiverem tudo o que precisam e construírem uma nova estrutura funcional que sirva os seus interesses, Rodríguez poderá muito bem acabar ela própria no banco dos réus — tal como Diosdado Cabello, que ainda enfrenta acusações de tráfico de droga por resolver e é acusado pela oposição interna de ordenar detenções ilegais e tortura que levaram à morte de prisioneiros políticos. Por enquanto, ficam a desempenhar o papel de intermediários — presos entre o martelo da política externa dos EUA e a bigorna do crescente descontentamento da sua própria população.