A unidade de elite de guerra cibernética do exército israelense está usando os servidores em nuvem da Microsoft para armazenar grandes quantidades de informações de inteligência sobre palestinos na Cisjordânia e em Gaza — informações que têm sido usadas para planejar ataques aéreos mortais e definir operações militares, revelou uma investigação da revista +972, Local Call e The Guardian.
A Unidade 8200, cuja função é aproximadamente equivalente à da Agência de Segurança Nacional dos EUA (NSA), transferiu ficheiros de áudio de milhões de chamadas feitas por palestinos nos territórios ocupados para a plataforma de computação em nuvem da Microsoft, Azure, operacionalizando o que é provavelmente uma das maiores e mais intrusivas recolhas de dados de vigilância sobre um único grupo populacional do mundo. Isso é o que revelam entrevistas com 11 fontes da Microsoft e da inteligência israelense, além de um cache de documentos internos da Microsoft obtidos pelo Guardian.
Numa reunião na sede da Microsoft em Seattle, no final de 2021, o então chefe da Unidade 8200, Yossi Sariel, ganhou o apoio do CEO da gigante tecnológica, Satya Nadella, para desenvolver uma área personalizada e segregada dentro do Azure que facilitou o projeto de vigilância em massa do exército. De acordo com as fontes, Sariel abordou a Microsoft porque o âmbito da inteligência israelense sobre milhões de palestinos na Cisjordânia e em Gaza é tão vasto que não pode ser armazenado apenas em servidores militares.
A imensa capacidade de armazenamento e poder computacional da Microsoft permitiu o que várias fontes israelenses descreveram como o objetivo ambicioso do projeto: armazenar “um milhão de chamadas por hora”.
Após a reunião de 2021, uma equipa dedicada de engenheiros da Microsoft começou a trabalhar diretamente com a Unidade 8200 para construir um modelo que permitiria à unidade de inteligência usar os serviços em nuvem da empresa americana a partir de suas próprias bases. De acordo com uma fonte de inteligência, alguns desses funcionários da Microsoft eram ex-alunos da Unidade 8200, o que tornou a colaboração “muito mais fácil”.
De acordo com a reportagem do Guardian, os documentos vazados sugerem que 11 500 terabytes de dados militares israelenses — o equivalente a cerca de 200 milhões de horas de áudio — estavam a ser armazenados nos servidores da Microsoft na Holanda em julho deste ano, enquanto partes menores estavam a ser armazenadas na Irlanda e em Israel. Não é possível dizer quanto desses dados pertence especificamente à Unidade 8200; como uma investigação anterior do +972, Local Call e do Guardian revelou no início deste ano, dezenas de unidades do exército israelense compraram serviços de computação em nuvem da Microsoft, e a empresa tem presença em todas as principais infraestruturas militares de Israel.
Os documentos vazados revelam ainda que, antes da atual guerra em Gaza, a liderança da Microsoft via o cultivo do relacionamento da empresa com a Unidade 8200 como uma oportunidade de negócio lucrativa e caracterizou-o internamente como “um momento de marca incrivelmente poderoso” para o Azure. O próprio Nadella, durante a sua reunião de 2021 com Sariel, definiu a parceria como "crítica" para a Microsoft e comprometeu-se a fornecer os recursos para apoiá-la.
A Microsoft disse publicamente que não encontrou "nenhuma evidência" de que a sua tecnologia tenha sido usada para prejudicar palestinos em Gaza e um porta-voz disse-nos, em resposta a esta investigação, que a empresa não tinha conhecimento de que os seus produtos tivessem sido usados para ajudar na vigilância de civis. Mas três fontes da inteligência israelense afirmaram que o acervo de inteligência baseado em nuvem da Unidade 8200 foi usado nos últimos dois anos para planejar ataques aéreos letais em Gaza e que muitas vezes serve de base para prisões e outras operações militares na Cisjordânia.
"Rastrear toda a gente, o tempo todo"
O interesse de Sariel em atualizar a infraestrutura de vigilância em massa de Israel remonta a 2015, quando era oficial de inteligência no Comando Central de Israel. Esse ano testemunhou uma onda de "ataques solitários" com facas na Cisjordânia, Jerusalém e dentro da Linha Verde — muitos deles realizados por adolescentes palestinos anteriormente desconhecidos dos serviços de segurança, tornando os ataques particularmente difíceis de impedir.
"Dávamos por nós a ir... de funeral em funeral", recordou Sariel num livro que publicou sobre inteligência artificial em 2021, o ano em que assumiu a chefia da Unidade 8200 (demitiu-se no ano passado).
"[Um palestino] decide perpetrar um ataque usando uma faca de cozinha para esfaquear uma vítima ou o veículo da família para atropelar pessoas", escreveu ele. "Às vezes, a pessoa nem sabe um dia antes que vai cometer tal ataque. Nesses casos, as agências de inteligência tradicionais ficam impotentes. Como é possível prever ou impedir um ataque desses?"
A solução de Sariel, de acordo com um oficial de inteligência que serviu sob o seu comando na altura, foi começar a "rastrear toda a gente, o tempo todo".
Nos anos seguintes, liderou um projeto em grande escala e bem financiado que expandiu drasticamente a vigilância de Israel sobre os palestinos e integrou várias bases de dados de inteligência. "De repente, o público tornou-se nosso inimigo", disse outra fonte que serviu na unidade sob o comando de Sariel.
No seu livro, Sariel escreveu acerca da necessidade de as agências de inteligência “migrarem para a nuvem” a fim de lidar com o problema de como armazenar quantidades cada vez maiores de dados. +972 e Local Call revelaram anteriormente que o exército israelense também usou a plataforma de computação em nuvem da Amazon, AWS, para armazenar dados militares internos.
Sariel encarou a colaboração com a Microsoft como um avanço, pois permitiria o armazenamento em massa de arquivos de áudio. Várias fontes utilizaram a palavra "infinito" para descrever a escala do projeto.
Anteriormente, a Unidade 8200 podia armazenar as chamadas de dezenas de milhares de palestinos definidos como "suspeitos" nos seus servidores internos. A unidade também desenvolveu um sistema chamado "mensagem ruidosa", que recolhe as mensagens de texto dos palestinianos e atribui a cada uma delas uma classificação que indica o seu nível de "perigo". Mas com a ajuda do Azure, a Unidade 8200 conseguiu começar a armazenar as chamadas de milhões de palestinos, expandindo enormemente o seu banco de dados.
Uma fonte sênior da Unidade 8200 explicou que Sariel via sua relação com Nadella, o CEO da Microsoft, como uma ferramenta para promover “revoluções” na vigilância em massa dos palestinos. “Yossi gabava-se muito, até para mim, sobre a sua ligação com Satya”, disse a fonte. (Em resposta a esta investigação, um porta-voz da Microsoft afirmou que Nadella esteve presente na reunião de 2021 apenas por 10 minutos e que o único contacto posterior foi um cartão de condolências enviado por Sariel após a morte do filho de Nadella.)
Nem todos na unidade viam essa parceria com bons olhos. Uma fonte familiarizada com o projeto disse que era significativamente mais caro transferir dados para os servidores da Microsoft do que teria sido comprar servidores e processadores independentemente. Outros na unidade sentiam-se desconfortáveis em armazenar informações confidenciais no exterior. Mas Sariel insistiu, deixando clara a sua empolgação com o potencial do projeto.
“Para Yossi, ‘nuvem’ e ‘Microsoft’ são palavras da moda”, disse uma fonte de inteligência. “Ele vendeu a ideia internamente e foi assim que conseguiu um orçamento enorme. Ele disse que era a solução para o nosso problema na arena palestina e que esse era o futuro.”
"Isto não vai sair do Azure tão cedo"
No início de 2022, engenheiros da Microsoft e da Unidade 8200 estavam a trabalhar rapidamente e em estreita colaboração para projetar um modelo especial dentro da nuvem que fosse cuidadosamente adaptado às necessidades da unidade. "O ritmo de interação com a [8200] é diário, de cima para baixo e de baixo para cima", observou um documento interno.
Como parte do seu esforço para migrar grandes quantidades de dados de vigilância para a nuvem, os documentos vazados revelam que a Unidade 8200 estava preparada para “ir além dos limites” nos tipos de dados que estava disposta a armazenar no Azure. Esperava-se que uma parte significativa das informações brutas residisse inicialmente nos centros de dados da Microsoft fora de Israel. Mas o Ministério da Justiça e o Ministério das Finanças de Israel levantaram preocupações sobre possíveis ações judiciais contra provedores de serviços em nuvem no exterior, que poderiam forçá-los a entregar os dados armazenados se houvesse suspeita de que eles estivessem sendo usados para violar os direitos humanos.
Um parecer jurídico interno do Ministério da Justiça em 2022 observou que tanto a França quanto a Alemanha exigiam que as empresas verificassem se havia violações dos direitos humanos em suas cadeias de abastecimento por lei. Se fosse revelado que estas empresas operam nos territórios palestinos ocupados, tais leis "podem levar à emissão de ordens para impedir ou restringir os serviços" a Israel, observou. O ministério alertou que os Países Baixos estavam a trabalhar em legislação semelhante.
Uma vez que os fornecedores de serviços em nuvem são "algumas das maiores e mais poderosas empresas do mundo", alertou um documento do Ministério da Justiça, um potencial processo judicial seria particularmente prejudicial para Israel. Apesar dessas preocupações, a parceria da Unidade 8200 com a Microsoft continuou, liderada pelo próprio Sariel.
Depois que Israel lançou uma guerra na Faixa de Gaza, na sequência do ataque do Hamas em 7 de outubro, logo ficou claro que o enclave permaneceria sob controle militar israelense por um período significativo. Como resultado, explicou um oficial de inteligência, aumentou o entusiasmo interno pelo armazenamento de dados de vigilância em massa de Gaza no sistema baseado em nuvem.
“[O exército] entendeu que isso também é necessário em Gaza — que estamos caminhando para um controle de longo prazo lá, como na Cisjordânia”, explicou a fonte. “Este [repositório de vigilância] não vai sair do Azure tão cedo. É um projeto enorme.”
Várias fontes insistiram que o projeto “salvou vidas israelenses” ao impedir ataques palestinos. “Você ouve [alguém dizer]: ‘Quero me tornar um mártir’, e você se sente seguro, como oficial de segurança, sabendo que isso está sendo captado pelo nosso sistema”, disse um oficial.
Mas essa vigilância generalizada permite a Israel encontrar informações potencialmente incriminatórias sobre praticamente qualquer palestino, que podem ser usadas para todos os tipos de fins — incluindo chantagem, detenção administrativa ou justificar retroativamente assassinatos.
"Essas pessoas são inseridas no sistema e os dados sobre elas continuam a crescer", explicou um agente de inteligência que serviu recentemente na Cisjordânia. "Quando precisam prender alguém e não há um motivo suficientemente bom para fazê-lo, [o repositório de vigilância] é onde encontram a desculpa. Estamos agora numa situação em que quase ninguém nos territórios [ocupados] está “limpo”, em termos do que a inteligência tem sobre eles."
"Graves alegações de cumplicidade em genocídio"
Em documentos internos de 2023, a Microsoft estimou que a parceria com a Unidade 8200 geraria centenas de milhões de dólares para a empresa ao longo de cinco anos. Mencionou que a liderança da unidade esperava multiplicar por "dez" a quantidade de dados que armazena nos servidores da Microsoft nos próximos anos.
Mas as reportagens dos media sobre a cumplicidade da Microsoft no ataque de Israel a Gaza — incluindo a revelação do +972 e do Local Call de que as vendas de nuvem e inteligência artificial da empresa para os militares israelenses dispararam durante a guerra — aumentaram a pressão sobre a empresa por parte do público e de seus próprios funcionários.
Num incidente altamente divulgado na conferência anual da empresa em maio, um engenheiro da Microsoft interrompeu o discurso de Nadella. “Satya, que tal mostrar como a Microsoft está a matar palestinos?”, gritou ele. “Que tal mostrar como os crimes de guerra israelenses são alimentados pelo Azure?”
Contra este pano de fundo, 60 investidores da Microsoft, que detêm coletivamente ações no valor de US$80 milhões, abordaram a empresa em julho com uma exigência para que revisasse os seus mecanismos de monitoramento e supervisão de clientes que utilizam indevidamente ferramentas de IA, “diante de graves alegações de cumplicidade em genocídio e outros crimes internacionais”.
Em resposta à pressão crescente, a Microsoft anunciou que efetuara uma revisão para verificar se as suas vendas ao Ministério da Defesa de Israel haviam levado a violações dos direitos humanos. De acordo com o comunicado, a Microsoft forneceu “apoio de emergência limitado” ao exército israelense após o dia 7 de outubro para “ajudar a resgatar reféns”. A empresa enfatizou que “não há evidências até o momento” de que os militares tenham usado o Azure para “prejudicar pessoas no conflito em Gaza”, ressaltando que o apoio da Microsoft não violou “a privacidade e outros direitos dos civis em Gaza”.
No entanto, documentos internos que detalham a parceria da Microsoft com a Unidade 8200 mostram uma imagem diferente da preocupação da empresa com a privacidade dos palestinos. Na verdade, os palestinos não foram mencionados nos documentos que resumem a reunião de 2021 entre Sariel e Nadella, que também envolveu oficiais da inteligência israelense e executivos seniores da Microsoft.
De acordo com a reportagem do Guardian, a Unidade 8200 informou à Microsoft sua intenção de transferir até “70%” de seus dados, incluindo dados secretos e ultrassecretos, para o Azure. E embora o objetivo final do projeto (além de “aprofundar a parceria”) não pareça ter sido explicitamente declarado, uma fonte de inteligência disse que os executivos da subsidiária israelense da Microsoft — que trabalharam em estreita colaboração com o pessoal da Unidade 8200 no projeto — receberam indicações mais claras.
"Tecnicamente, não devem dizer-lhes exatamente o que é, mas não é preciso ser um génio para descobrir", observou a fonte. "Diz-se à [Microsoft] que não temos mais espaço nos servidores, que são ficheiros de áudio. É bastante claro o que é".
Em resposta à nossa investigação, um porta-voz da Microsoft afirmou: "O envolvimento da Microsoft com a Unidade 8200 tem sido baseado no fortalecimento da segurança cibernética e na proteção de Israel contra ataques cibernéticos de nações e terroristas. Esse foi o objetivo da reunião em novembro de 2021 e, além de nosso relacionamento comercial padrão, é a base de nosso relacionamento contínuo com a Unidade 8200.
"A liderança da Unidade 8200 estava interessada em avaliar a proteção de segurança dos dados em nossa oferta de nuvem pública Azure”, continuou o porta-voz. “Oferecemos proteções específicas a vários clientes em organizações de varejo, serviços financeiros e consultoria, bem como a governos. A Unidade 8200 estava interessada e testou essa segurança; este não era um projeto ‘secreto’ ou confidencial.
"Em nenhum momento durante este compromisso ou desde então a Microsoft teve conhecimento da vigilância de civis ou da recolha das suas conversas telefónicas utilizando os serviços da Microsoft, incluindo através da revisão externa que encomendou", continuou o porta-voz. "Quaisquer alegações sobre o envolvimento e apoio da liderança da Microsoft neste projeto... são falsas".
O porta-voz das IDF afirmou que "a coordenação entre o Ministério da Defesa e as IDF com empresas civis é conduzida com base em acordos regulamentados e supervisionados legalmente", acrescentando que o exército opera "de acordo com o direito internacional, com o objetivo de combater o terrorismo e garantir a segurança do Estado e dos seus cidadãos".
Yossi Sariel recusou-se a comentar, remetendo-nos para o porta-voz das IDF.
Após a publicação deste artigo, o porta-voz das IDF enviou outra declaração: “Agradecemos o apoio da Microsoft para proteger a nossa cibersegurança. Confirmamos que a Microsoft não está e nunca esteve a trabalhar com as IDF no armazenamento ou processamento de dados.”
Harry Davies, do Guardian, contribuiu para esta reportagem.