O comércio de qualquer país com os Estados Unidos pode ser usado como arma, convertendo-o numa relação de dependência.
Durante muitos anos, os estrategas americanos utilizaram o seu domínio das exportações de cereais e do comércio mundial de petróleo como arma. Ameaçaram matar de fome a China quando tentaram impedir a revolução de Mao (as sanções foram quebradas pelo Canadá) e, com as exportações de petróleo, tentaram impedir a compra de petróleo russo, iraquiano e sírio.
No domínio tecnológico, os Estados Unidos utilizaram as exportações de armas como uma ferramenta semelhante para impor relações de dependência. A compra de aeronaves, submarinos, navios e outras armas americanas requer reparações e peças sobressalentes quase constantes. Os Estados Unidos podem fechar o torneira aos países que utilizam armas americanas para fins militares não autorizados pelos Estados Unidos.
Hoje, a IA tornou-se o domínio chave para garantir uma vantagem tecnológica americana. A Europa compreende que, se Trump conseguir bloquear a capacidade europeia de regular a IA, irá obrigá-la a depender das empresas americanas de IA e das plataformas da Internet. Uma dependência semelhante ocorrerá com os fabricantes de chips e, consequentemente, de computadores e outros produtos nos quais os estrategas de segurança nacional americanos podem implementar geolocalizadores e interruptores de segurança.
A China reconhece esta ameaça e decidiu recentemente não confiar nos chips Nvidia por receio de que este tipo de interruptores seja instalado.
A contraestratégia da China — e da Ásia e dos BRICS como um todo — consiste em abrir a sua IA e a tecnologia da informação relacionada. Isto impede a possibilidade de impor backdoors como geolocalizadores, interruptores de segurança e espionagem.
A Europa reconhece essa estratégia e está a tentar evitar ficar presa às fontes de alta tecnologia americanas. Isso ficou claramente explicado num artigo de opinião de Marietje Schaake em «Cuidado com o colonialismo da IA nos Estados Unidos», Financial Times (21 de agosto de 2025):
As guerras comerciais do presidente Donald Trump estão a dar ao mundo uma dura lição: as dependências se transformam em armas. Na opinião da Casa Branca, o comércio internacional é um jogo de soma zero. Com o seu Plano de Ação de IA, que promete um domínio tecnológico indiscutível, o novo controlo e domínio é evidente.
Reconhecerá o resto do mundo que adotar a inteligência artificial americana oferece a Trump uma ferramenta de coerção ainda mais poderosa?
Desde as suas tarifas do «Dia da Libertação», a administração Trump empreendeu uma campanha agressiva para obter concessões dos parceiros comerciais dos Estados Unidos. Décadas de integração comercial significam que não há um caminho fácil para voltar ao ponto de partida. As dependências são profundas e o desenvolvimento de mercados alternativos, cadeias de abastecimento e fluxos de bens e serviços requer tempo.
Com a IA, ainda não existe tal entrelaçamento global. Então, por que um país cederia voluntariamente mais influência à Casa Branca?
A IA é um projeto ideológico da administração Trump, e o Plano de Ação de IA de Trump estabelece uma estratégia clara para a hegemonia tecnológica americana. Os seus pilares centram-se em impulsionar o desenvolvimento e a adoção da IA a nível nacional, com o objetivo de gerar benefícios económicos e evitar o uso de modelos progressistas como o chinês. Esta é a arquitetura que espera que o mundo adote.
Mais do que as tecnologias anteriores, os sistemas de IA criam dependências excepcionalmente vulneráveis. Os algoritmos não são transparentes e podem ser manipulados para distorcer os resultados, seja desafiando as normas anti-monopolistas ou apoiando o protecionismo.
Com um grupo significativo de diretores executivos do setor tecnológico americano prometendo lealdade a esta administração, a sinergia entre as agendas políticas e corporativas é evidente. As empresas de IA até posicionaram membros de suas equipes para as Forças Armadas dos EUA.
As possibilidades de instrumentalização são amplas. Tomemos como exemplo a Lei da Nuvem, que obriga os provedores nacionais de serviços em nuvem, cujos serviços dominam o mundo, a divulgar dados estrangeiros.
É fácil ver como a tecnologia pode se tornar uma moeda de troca ainda mais importante na política externa dos EUA. Tal como com o aço ou os produtos farmacêuticos, a Casa Branca de Trump pode simplesmente impor uma tarifa sobre serviços de inteligência artificial ou elementos críticos da cadeia de abastecimento.
O governo já está a pressionar a UE para enfraquecer sua Lei de Serviços Digitais e considerou usar tarifas para impor uma mudança nas leis de segurança online do Reino Unido no início deste ano.
O que torna a dependência da IA particularmente perigosa é a sua opacidade. Ao contrário do comércio de bens físicos, os processos de tomada de decisão da IA são geralmente caixas pretas, o que torna a manipulação quase impossível de detectar. Esses sistemas integram-se profundamente em processos críticos, com altos custos de substituição.
Muitos países já têm uma dependência significativa das empresas tecnológicas americanas. Se se acrescenta a IA, os poderosos efeitos da dependência intensificar-se-iam. O ritmo acelerado da sua evolução dificulta que fornecedores alternativos mantenham alternativas competitivas, o que aumenta os efeitos de estrangulamento. Com a integração destas tecnologias nos sistemas de infraestrutura, defesa e segurança, muito está em jogo.
A administração Trump apresenta falsamente a corrida da IA como uma competição entre modelos democráticos e autoritários. No entanto, isso esconde uma realidade preocupante para os EUA: a diferença entre as abordagens americanas e chinesas nos avanços tecnológicos está a diminuir e a China ganhou batalhas importantes com o seu software livre.
Enquanto isso, a governação se torna cada vez mais autoritária nos Estados Unidos de Trump, com intervenções políticas que atingem empresas individuais. Está a esgotar-se a possibilidade de convencer os parceiros americanos a adotar exportações integrais de IA (onde as empresas americanas vendem acesso a plataformas em vez de produtos).
Os governos estão a aprender com os seus erros na guerra comercial e a investir em alternativas soberanas, na esperança de evitar dependências críticas. Garantir a transparência e os requisitos de segurança, bem como incorporar proteções contratuais contra a interrupção do serviço, pode ser útil a curto prazo, mas as coligações com democracias afins para promover ecossistemas alternativos de IA, livres de mudanças unilaterais nas políticas americanas, serão mais sustentáveis.
A opção que os líderes mundiais enfrentam não é entre o domínio americano ou chinês da IA, mas sim entre a soberania tecnológica e o colonialismo digital. Cada confronto comercial deve ensinar aos potenciais parceiros que as relações comerciais de hoje podem se tornar a ferramenta coercitiva de amanhã.
As guerras comerciais demonstram até onde a administração Trump está disposta a ir. O Plano de Ação de IA oferece ao presidente os meios para ampliar e tornar mais permanente a sua visão imperial.