Nas primeiras horas do dia 13 de junho, Israel lançou uma onda sem precedentes de ataques aéreos ao território iraniano. A primeira rodada desencadeou a campanha de assassinatos mais sistemática contra cientistas nucleares e comandantes militares de Teerã na história recente.
Enquanto os media estatais noticiavam a morte de mais de 35 oficiais superiores da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) – incluindo seu comandante, o brigadeiro-general Hussein Salami –, os alvos menos divulgados de Israel eram os arquitetos científicos por trás do avanço nuclear e tecnológico do Irão.
Em 14 de junho, os militares israelenses afirmaram que “as Forças de Defesa de Israel eliminaram nove cientistas nucleares e especialistas no projeto nuclear iraniano”. Um infográfico divulgado posteriormente elevou esse número para 11.
Mas a investigação de The Cradle confirma que pelo menos 17 figuras científicas proeminentes foram assassinadas, incluindo um importante pesquisador de inteligência artificial.
Esta nova fase na guerra de Israel contra o Irão marca uma mudança de assassinatos secretos para assassinatos abertos e direcionados a militares, confundindo a linha entre guerra psicológica e eliminação no campo de batalha.
Os cientistas na mira de Telavive
Entre os eliminados nos ataques israelenses estavam duas figuras proeminentes: Mohammad-Mehdi Tehranchi e Fereydoun Abbasi, ambos colaboradores de longa data da pesquisa nuclear e de defesa do Irão.
Tehranchi, que havia obtido o seu doutoramento no Instituto de Física e Tecnologia de Moscovo, era professor na Universidade Shaheed Beheshti e físico teórico, chefiava o Conselho Supremo de Ciência, Investigação e Tecnologia do Irão e era presidente da Universidade Islâmica Azad.
Ele também estava intimamente ligado ao Projeto Amad – o suposto programa de investigação iraniano anterior a 2004 acusado pelos países ocidentais de buscar capacidade nuclear militar e que em 2020 fora sancionado pelo Tesouro dos EUA.
De acordo com a inteligência norte-americana, Tehranchi atuou como supervisor no programa, que era administrado pela Organização de Inovação e Investigação Defensiva (SPND), uma afiliada do Ministério da Defesa.
A importância desta ligação foi sublinhada em 25 de junho, quando aviões de guerra israelenses atacaram e bombardearam edifícios pertencentes tanto à SPND quanto ao Ministério da Defesa – marcando um ataque direto à infraestrutura institucional por trás das capacidades científicas estratégicas do Irão.
A sua estreita amizade com Mohsen Fakhrizadeh – o cientista iraniano de mais alto escalão já assassinado – colocou-o diretamente na mira de Tel Aviv.
Após a morte de Fakhrizadeh, em novembro de 2020, Tehranchi estava sob proteção 24 horas por dia. Os israelenses atacaram sua residência, matando-o, sua esposa e quatro guarda-costas.
Abbasi, a segunda figura importante, anteriormente chefiou a Organização de Energia Atómica do Irão (AEOI) e foi sobrevivente de uma tentativa de assassinato em 2010 – no mesmo dia em que seu colega Majid Shahriyari foi morto. Parlamentar na época de sua morte, Abbasi não era apenas um alvo simbólico, mas um colaborador ativo do plano nuclear do Irão.
Decapitando o núcleo científico do Irão
Além destas duas figuras de destaque, a lista dos assassinados revela a profundidade e a intenção da operação de Telavive. Abdolhamid Minouchehr, reitor de engenharia nuclear da Universidade Shaheed Beheshti, foi um dos primeiros a ser morto. O mesmo aconteceu com Akbar Motalebizadeh, físico nuclear e professor que sucedera Fakhrizadeh como chefe do SPND e que morreu com a sua esposa em Absard, a mesma cidade onde Fakhrizadeh fora assassinado quatro anos antes.
Saeed Barji Kazerouni, professor da Universidade Malek Ashtar e especialista em aplicações nucleares em petroquímicos, também foi alvo. Ele estava há muito tempo na lista negra do Tesouro dos EUA por suas contribuições à pesquisa nuclear pacífica.
Amir-Hussein Faghhi, professor de 45 anos especializado em aplicações médicas nucleares e radiofármacos, atuava como presidente do Instituto de Ciência e Tecnologia Nuclear. Era amplamente considerado o herdeiro do legado científico de Shahriyari. O colega de Faghhi, Ahmadreza Zolfaghari Dariani, outro físico da Universidade Shaheed Beheshti e membro do comité de supervisão nuclear do Irão, também foi morto, juntamente com toda a sua família.
Outras vítimas incluíram Mansour Asgari, engenheiro de reatores nucleares e veterano de guerra, cujo campo de trabalho era principalmente Materiais Avançados e reatores nucleares. Ele estava entre os cientistas visados na primeira fase dos ataques aéreos israelenses quando perdeu a vida, ao lado de sua esposa, sua filha – uma ginecologista – e sua neta.
Ali Bakouei Katirimi, especialista em física molecular da Universidade Tarbiyat Moddaress, foi morto, assim como Seyed Issar Tabatabaei Ghomsheh, especialista em metalurgia da Universidade de Tecnologia Sharif, cujo trabalho era mantido em sigilo devido às constantes ameaças israelenses.
Também foi assassinado Seyyed Asghar Hashemi-Tabar, especialista em programas de mísseis com doutorado pela Universidade de Defesa Nacional do Irão. Ele havia sido citado em relatórios ligados à Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA) como contribuidor para a dimensão militar do programa nuclear iraniano.
Mohammadreza Sediqi Saber, especialista em materiais energéticos da Universidade Malek Ashtar, sobreviveu inicialmente a um ataque israelense que matou seu filho. Ele e 13 de seus parentes foram mortos em um segundo ataque direcionado dias depois.
Entre os outros cientistas assassinados estava Soleiman Soleimani, especialista em engenharia química da Universidade de Ciência e Tecnologia do Irão. De acordo com a agência de notícias ISNA, era afiliado ao SPND do Ministério da Defesa, o que o tornava um alvo provavelmente prioritário.
Também foi morto Seyed Mostafa Sadat Armaki, professor especializado em instrumentação nuclear e aceleradores elétricos, que morreu junto com sua esposa, três filhos e sogros num ataque direto à sua residência. Ali Bokaei Karimi, identificado por The Cradle como professor associado de engenharia eletrónica na Universidade de Kashan, estava entre os mortos nos ataques israelenses àquela cidade. O ataque a Kashan causou pelo menos 23 mortes, 15 das quais eram membros da Força Aeroespacial do IRGC.
Alireza Zeinali, especialista em metalurgia, foi morto juntamente com as suas duas filhas, enquanto Mohammadreza Zakerian, um jovem investigador aclamado pelo Ministério da Ciência do Irão como um dos principais especialistas em IA e tecnologia, foi assassinado juntamente com a sua esposa e dois filhos.
O papel da AIEA e a cumplicidade ocidental
Especialistas e responsáveis pela segurança iranianos alertam há muito para o papel da AIEA na exposição dos seus cientistas. De acordo com Mehdi Khanalizadeh, especialista em assuntos internacionais entrevistado por The Cradle, a AIEA mantém registos detalhados do pessoal nuclear do Irão – dados que podem ter sido partilhados, direta ou indiretamente, com a inteligência israelense. Esta suspeita tem raízes profundas.
Em 2018, estudantes da Universidade Shaheed Beheshti protestaram contra uma visita da AIEA, denunciaram os inspetores como espiões. Quatro dos professores que receberam a inspeção foram posteriormente assassinados. Para o professor Ali-Akbar Mottakan, da Universidade Shaheed Beheshti, a ameaça de um novo acesso da AIEA pesava muito sobre os seus colegas, asseverando: «Todos estavam preocupados que a AIEA inspecionasse novamente a Faculdade de Engenharia Nuclear, alegando que eles eram espiões.»
O especialista em relações internacionais Mehdi Khanalizadeh partilha uma avaliação mais sombria com The Cradle:
«A AIEA tem relatórios oficiais sobre todos os cientistas relacionados com o programa nuclear do Irão... A agência também tinha os nomes de todos os mártires que trabalhavam com o Ministério da Defesa».
Ele também aponta outra fonte de exposição: a agora famosa operação israelense de janeiro de 2018, na qual agentes da Mossad invadiram um armazém do Ministério da Defesa em Shourabad, no sudoeste de Teerã. A equipa israelense matou pelo menos dois guardas e roubou mais de 100 000 documentos confidenciais – incluindo informações detalhadas sobre a instalação nuclear de Fordow e listas de pessoal. Apenas dois meses depois, o primeiro-ministro israelense Netanyahu apareceu ao vivo na televisão para exibir o arquivo roubado e revelou publicamente, pela primeira vez, a imagem de Mohsen Fakhrizadeh.
O órgão de vigilância Iran Watch, com sede em Wisconsin, citou posteriormente um desses arquivos da AIEA para acusar o cientista Asghar Hashemi-Tabar de estar “associado à possível dimensão militar do programa nuclear iraniano”.
Violações internas
Embora a espionagem estrangeira tenha desempenhado um papel decisivo, as falhas na segurança interna do Irão agravaram a crise. Os dados pessoais de vários cientistas estavam acessíveis online ou foram divulgados por descuido. Em 2021, na sequência de uma disputa estudantil na Universidade Islâmica Azad, os nomes e pormenores dos guarda-costas do presidente Tehranchi foram publicados nas redes sociais. A fuga de informação, rejeitada pelo Conselho Supremo de Segurança Nacional, foi descrita por funcionários da universidade como espionagem.
Outras violações ocorreram através de registos comerciais e bases de dados pirateadas. Num caso, um homem localizou a morada e o documento de identificação nacional de Fereydoun Abbasi através de um site de informações comerciais e pirateou documentos judiciais. A plataforma ficou offline pouco depois de o vídeo se tornar viral.
Um vídeo de 2021 da Tasnim News, um meio de comunicação próximo do IRGC, mostrava Amir-Hussein Faghhi a discutir em detalhe o seu mentor, Majid Shahriyari. Esse vídeo ressurgiu após o assassinato de Faghhi.
Apesar das tentativas de tornar anónimos os membros do corpo docente relacionados com o nuclear – como a remoção de nomes dos sites das universidades –, décadas de infiltração da Mossad e anos de negligência oficial deixaram o corpo científico do Irão vulnerável.
As alegações sobre infiltração estrangeira direta também não foram rejeitadas, especialmente após a prisão de um médico iraniano e especialista em medicina de desastres pelos serviços de inteligência do governo em 2016. Ahmad Reza Jalali foi condenado por vazar informações sobre alguns cientistas nucleares para a Mossad durante os seus anos de cooperação com o Ministério da Defesa do Irão. Os seus vazamentos levaram ao assassinato de Majid Shariyari e Masoud Ali-Mohammadi em 2010. Jalali foi preso seis anos depois e condenado à morte.
De operações encobertas à guerra aberta
Durante um período de 14 anos, que começou em janeiro de 2006 com o assassinato do cientista nuclear Ardeshir Hossein-pour e terminou com o assassinato de alto perfil de Mohsen Fakhrizadeh em novembro de 2020, Israel eliminou seis cientistas iranianos importantes usando carros-bomba, explosivos magnéticos e ataques controlados remotamente.
Em apenas doze dias em 2025, o Estado ocupante matou pelo menos mais 17. A mensagem foi clara: Telavive já não se esconde atrás de negações plausíveis. A guerra secreta é agora aberta.
As autoridades iranianas insistem que estes assassinatos não irão atrapalhar o seu progresso. No entanto, a dimensão das perdas é inegável. Em resposta, a 2 de julho, o presidente iraniano Masoud Pezeshkian aprovou uma lei que suspende a cooperação com a AIEA e proíbe os inspetores de aceder a instalações nucleares ou cientistas.
Mas o mal já está feito. Israel provou que pode atacar não apenas a infraestrutura nuclear do Irão, mas também as mentes por trás dela. Se Teerã não revisar radicalmente seus protocolos de segurança, poderá em breve enfrentar outra geração de mártires — desta vez não no campo de batalha, mas em laboratórios, salas de aula e lares.
