Antes de 1913, o governo dos EUA era financiado por tarifas. Foi sob as tarifas, e não sob o comércio livre, que os Estados Unidos se industrializaram e se tornaram uma nação manufactureira. De facto, a União invadiu e destruiu a Confederação para impor ao Sul a Tarifa Morrill, que permitiu ao Norte industrializar-se. O Norte não podia competir com a indústria britânica e necessitava da proteção de uma tarifa.
É extraordinário para mim que ao longo de 112 anos tenha passado despercebido o facto de o imposto sobre o rendimento, que exigiu uma alteração constitucional, ter ressuscitado a escravatura. Na realidade, os brancos votaram para impor a escravatura a si próprios.
Os americanos não se aperceberam do que estava a acontecer. O limiar de rendimento para estar sujeito ao imposto era [então] tão elevado que poucos se qualificavam para ser tributados. Além disso, a primeira taxa de imposto era de 1% e a progressão parava nos 7%. Para ser tributado a 7%, era necessário ter um rendimento fenomenal para a época, superior a 500 mil dólares, o equivalente a vários milhões atualmente. Nos EUA, nos anos 1900, uma pessoa que ganhasse 70 mil dólares por ano era considerada extremamente rica. Quando Henry Ford introduziu a inovação da linha de montagem em movimento, em 1913, aumentou o salário dos seus trabalhadores de 2,34 dólares por dia para 5 dólares, produzindo um rendimento anual de 1 300 dólares.
Apenas 3% da população dos EUA estava sujeita ao imposto sobre o rendimento. Há muitos anos, escrevi um relato sobre a aprovação da emenda ao imposto sobre o rendimento. Na Geórgia, o líder legislativo do estado disse então que não tinha objecções à emenda, uma vez que ninguém naquele estado tinha um rendimento suficientemente elevado para estar sujeito ao imposto.
Todos ignoraram que, uma vez criado o imposto sobre o rendimento, os limiares poderiam ser reduzidos e as taxas aumentadas. Em 1918, ou seja, no espaço de 5 anos, a taxa máxima do imposto havia subido para 77%, descendo para 25% em 1925.
Quando a 16ª Emenda à Constituição foi aprovada, a escravatura foi ressuscitada. Historicamente, a definição de uma pessoa livre é a que possui o seu próprio trabalho. Os servos e os escravos não eram proprietários do seu próprio trabalho. Os servos não eram propriedade dos senhores feudais, mas os senhores tinham direitos de uso sobre 30% do trabalho de um servo. O trabalho de uma pessoa escravizada pertencia ao proprietário do escravo.
Um imposto sobre o rendimento estabelece a propriedade do governo sobre parte do seu trabalho. O quanto depende do seu rendimento e da taxa de imposto em vigor na altura. Se não entregar a parte do governo do seu rendimento, é severamente punido e pode passar muitos anos na prisão. Cada contribuinte americano está parcialmente escravizado e parcialmente livre.
Uma tarifa é um imposto sobre o consumo, o meio preferível de tributação segundo os economistas clássicos. Não estabelece qualquer direito de propriedade do governo sobre o seu rendimento. Um imposto sobre o rendimento não só dá ao governo uma parte da propriedade do seu tempo de trabalho, como também é um imposto sobre os factores de produção – trabalho e capital. Tributar os factores de produção reduz o crescimento económico e o Produto Interno Bruto. Trata-se de um imposto contraproducente que restringe a produção.
A substituição de um imposto sobre o rendimento por uma tarifa é uma política pró-crescimento que produzirá rendimentos mais elevados e aumentará o nível de vida. O trabalho livre é sempre mais produtivo porque se está a trabalhar para si e para a sua família.
Economistas neoliberais desactualizados argumentam erradamente que as tarifas violam o comércio livre e reduzem o crescimento económico. Na Lionel Robbins Lecture de 2000, publicada pela MIT Press, Ralph E. Gomory e William J. Baumol provaram que a defesa do comércio livre era falsa e que, na melhor das hipóteses, a noção de que o comércio livre era mutuamente benéfico era um caso especial ocasional. Paul Samuelson considerou a sua prova convincente, mas, de um modo geral, os economistas preferiram a sua doutrinação sobre o comércio livre ao esforço necessário para dominar um novo entendimento.
A informação do DOGE sobre as enormes fraudes, abusos e negócios próprios que o orçamento dos Estados Unidos contém como fundo de manobra para iniciados e para subornar políticos estrangeiros e derrubar governos estrangeiros indica que são possíveis reduções suficientes para estabelecer uma tarifa a uma taxa razoável.
Resgatar os americanos da escravatura de um imposto sobre o rendimento seria um dos maiores feitos da história. Vamos a isso.