Os erros do Vietnam repetem-se no Iraque

O presidente dos Estados Unidos decide declarar a guerra a uma nação dirigida por um ditador que é apoiado por um regime unipartidário. O referido ditador fez guerra aos seus vizinhos. O presidente determina então que isto representa uma ameaça aos Estados Unidos.

Na sua campanha para presidente não mostra sinal algum de pretender declarar a guerra. Na realidade, desaprova estender demasiado o poder militar norte-americano e afirma que outras nações devem fazer mais. Contudo, para surpresa do público norte-americano, os próprios assessores do Pentágono já haviam preparado um plano para travar a guerra. Tudo o que procuram é um pretexto.

Com base em dados de inteligência incompletos, transmite-se ao Congresso e ao povo norte-americano informação cuidadosamente seleccionada. O presidente apresenta-se diante das câmaras da TV para demonstrar a tese sobre a guerra, utilizando como motivo principal um incidente que nunca aconteceu. O Congresso compra o isco — anzol, cordel e chumbo — e aprova uma resolução que autoriza o presidente a empregar "todos os meios necessários" para levar adiante a guerra.

Começa-se a guerra com um ataque aéreo e terrestre. A princípio havia optimismo. O presidente e o arrogante e seguro de si mesmo secretário da Defesa dizem que estamos a ganhar. Na realidade, o secretário da Defesa promete que as tropas estarão em casa dentro em breve.

Contudo, no terreno, a verdade enfrentada pelos efectivos na guerra é diferente do plano político que os levou para lá. Enfrentam uma grande oposição do inimigo. São surpreendidos pelos ataques terroristas, os assassinatos em aldeias, as inúmeras baixas e um crescente sentimento anti-americano. Vêm-se atolados numa guerra de guerrilha, incapazes de avançar e sim poderem retirar-se do combate porque não há aliados que os cubram.

Não há plano B. Não existe estratégia de saída. Deteriora-se a moral militar. Diminui a popularidade do presidente e o povo norte-americano sente-se cada vez mais frustrado pelo custo em sangue e em recursos despejados numa guerra que nunca termina.

Soa familiar? A mim também.

O presidente era Lyndon Johnson. O arrogante e seguro de si mesmo secretário da Defesa era Robert McNamara. A resolução do Congresso era a do Golfo de Tonquim. A guerra era aquela em que estiveram envolvidos os senadores norte-americanos John Kerry, Chuck Hagel, John McCain e eu, juntamente com 3,5 milhões de norte-americanos da nossa geração. Foi o cenário da guerra mais prolongada dos Estados Unidos. Foi também o cenário do resultado mais frustrante de qualquer guerra que já travada por esta nação.

Desgraçadamente, as pessoas que manobraram a maquinaria destinada a levar a cabo a guerra contra o Iraque nunca prestaram serviço no Vietnam. Nem o presidente, nem o vice-presidente, nem o secretário da Defesa, nem o subsecretário da Defesa. Muito deficientes. Devem ter aprendido algumas lições: