As comparações com a Guerra Fria revelam a diferença. Naquela época, a União Soviética representava um rival ideológico, mas não comprometia os fundamentos materiais essenciais do poder ocidental. Os fluxos globais de recursos permaneciam seguros e a liderança tecnológica estava praticamente intacta. A contenção foi brutal, mas viável: como Lindsey A. O'Rourke documenta, os EUA executaram 64 operações secretas e seis operações abertas de mudança de regime entre 1947 e 1989.
A ascensão da China é qualitativamente diferente. Ela remodela os canais através dos quais o capital e os recursos globais se movem. Ao contrário da experiência isolada da União Soviética, a China se incorporou às cadeias de abastecimento e, ao mesmo tempo, construiu sistemas paralelos de comércio, finanças e infraestrutura. O economista Yi Wen captura a transformação em The Making of an Economic Superpower (A criação de uma superpotência económica):
«A experiência de desenvolvimento da China mostrou ao mundo que o processo “natural” e demorado de fermentação do mercado ao estilo ocidental, que levou séculos, pode ser dramaticamente acelerado e reestruturado pelo governo, atuando como criador de mercados no lugar da classe mercantil ausente — mas sem repetir o antigo caminho de desenvolvimento das potências ocidentais de acumulações primitivas bárbaras baseadas no colonialismo, no imperialismo e no tráfico de escravos.»
O que este modelo desafia não é apenas a ideologia ocidental, mas a própria narrativa do excepcionalismo que justificou o poder da elite durante séculos.
Uma mudança de modelo existencial
Este modelo alternativo refuta o excepcionalismo ocidental. A prosperidade já não parece estar ligada à democracia liberal ou ao capitalismo de mercado livre, minando tanto a ideologia como o domínio material. Como o historiador Adam Tooze observou no seu discurso de junho de 2025 no Centro para a China e a Globalização:
«Quando ocorre um desenvolvimento em grande escala, é obviamente um enorme benefício para a humanidade, mas também altera completamente o equilíbrio de poder.»
Na tecnologia verde, por exemplo, a China «rompeu completamente os limites» com a transmissão de ultra-alta tensão, criando «o eletro-estado global... orgulhosamente ostentando o rótulo China State Grid». Tooze conclui:
«O poder está implícito, e a dependência está implícita... Precisamos de falar de distensão. Precisamos de falar de coexistência mútua.»
A mudança tecnológica faz mais do que resolver desafios comuns; ela remodela as hierarquias geopolíticas. As elites ocidentais enfrentam uma reordenação abrangente dos sistemas que sustentaram a primazia global desde 1945: acesso a recursos, mecanismos financeiros e a vantagem tecnológica que sustentou o domínio militar. A hegemonia digital continua contestada, mas ainda não perdida; ainda há tempo para tentar a vitória na corrida tecnológica-militar — um facto evidente na crescente fusão de empresas de tecnologia militar e atores estatais impulsionados pela guerra.
Ambiguidade estratégica e sobrevivência das elites
Nesse contexto, a ambiguidade estratégica — imprevisibilidade deliberada e pública — e as operações sinérgicas em vários domínios — pressão militar, económica e psicológica integrada — surgem menos como manobras táticas e mais como mecanismos de sobrevivência. O objetivo não é a vitória absoluta, mas manter a aparência de controle. Nascidas de estruturas supremacistas e amplificadas pelo aprofundamento da desigualdade, essas doutrinas foram descritas inicialmente não como inovações ocidentais, mas como supostos “esforços russos ou chineses para permanecer abaixo do limiar do conflito armado”, como afirmou um artigo de 2020 do Military Intelligence Professional Bulletin.
Ironicamente, elas previram as mesmas doutrinas que os planejadores da NATO e dos EUA refinariam para si mesmos. Como Emmanuel Todd observou, a projeção muitas vezes revela mais sobre o acusador do que sobre o acusado. O que estamos a testemunhar é uma jogada desesperada: ambiguidade e pressão integrada empregadas para criar atrito, atrasar uma transformação irreversível e preservar privilégios contra o impulso da história.
Com este pano de fundo, o artigo volta-se para as estruturas mais profundas e as continuidades históricas que explicam como a ansiedade da elite se transformou numa doutrina de conflito permanente e de baixa visibilidade.